9月15日，中国在酒泉卫星发射中心用长征二号F运载火箭将天宫二号空间实验室发射升空。（琚振华 摄）

　　2016年中秋之夜，天宫二号空间实验室在酒泉卫星发射中心发射升空。在9月14日晚的新闻发布会上，载人航天工程办公室副主任武平说，发射天宫二号是全面完成空间实验室阶段任务的关键之战，将为我国后续空间站建造和运营奠定坚实基础、积累宝贵经验，对于推进我国载人航天事业持续发展，具有十分重要的意义。那么问题来了：空间实验室任务在载人航天发展历程中究竟是何重要地位呢？

　　要说清楚这个问题，首先要了解中国载人航天事业在上个世纪90年代初期确立的三步走发展规划。

　　第一步：发射载人飞船，建成初步配套的试验性载人飞船工程，开展空间应用实验；

　　第二步，突破航天员出舱活动技术、空间飞行器的交会对接技术，发射空间实验室，解决有一定规模的、短期有人照料的空间应用问题；

　　第三步，建造空间站，解决有较大规模的、长期有人照料的空间应用问题。 

通俗的说：第一步，要造飞天工具——飞船。第二步，要验证出舱、交会对接、中期驻留保障等技术，而这些技术是建造人在太空长久驻留家园和实现人长期在太空工作生活的基础。第三步，要建站，实现长期驻留。

　　神舟五号和神舟六号飞行任务的圆满成功，标志着实现了工程第一步任务目标。神舟七号飞行任务的圆满成功，标志着我国掌握了航天员空间出舱活动关键技术；天宫一号与神舟八号和神舟九号交会对接任务的圆满成功，标志着我国突破和掌握了自动和手动控制交会对接技术；神舟十号飞行任务是工程第二步第一阶段任务的收官之战。

　　2010年9月，中央批准载人空间站工程启动研制建设，中国载人航天真正进入全面应用阶段。载人航天工程总设计师周建平表示：我国载人空间站工程以空间实验室为起步和衔接，按空间实验室和空间站两个阶段实施。2016年左右，研制空间实验室，突破和掌握航天员中期驻留等空间站关键技术，开展一定规模的空间应用；2020年前后，研制并发射核心舱和实验舱，在轨组装成60吨级的载人空间站，突破和掌握近地空间站组合体的建造和运营技术、近地空间长期载人飞行技术并开展较大规模的空间应用。

　　到这里，你一定大概明白了空间实验室任务在整个载人航天发展中的重要性。它承前启后，直接推动着中国空间站未来的建设，开启中国载人航天事业发展新篇章！